Радиотелескоп VLA впервые позволил ученым заглянуть за густые облака в верхних слоях атмосферы Юпитера, изучить их состав и попробовать на вкус нижние слои планеты-гиганта, обнаружив в них неожиданно много аммиака, говорится в статье, опубликованной в журнале Science.
«Нам удалось получить трехмерную картинку того, как распределен аммиак в атмосфере Юпитера. Она раскрывает то, как потоки воздуха и капелек жидкостей движутся вверх и вниз в беспокойной атмосфере этой планеты-гиганта», — заявил Имке де Патер (Imke de Pater) из университета Калифорнии в Беркли (США).
Де Патер и его коллеги впервые смогли проникнуть в глубины газовых оболочек Юпитера, еще до прибытия к нему зонда Juno, предназначенного для раскрытия тайн атмосферы планеты-гиганта, используя радиотелескоп VLA и оригинальную методику наблюдений.
Как объясняют ученые, до прибытия зонда «Галилео» к Юпитеру большинство планетологов считало, что в атмосфере первого газового гиганта почти нет аммиака. Спускаемый аппарат, сброшенный этой межпланетной станцией, впервые показал, что это не так — ему не удалось найти аммиака в верхних слоях атмосферы, в так называемом облачном слое, но под ним «Галилео» обнаружил большее количество этого газа.
Проверка данных, собранных «Галилео», была затруднена тем, что Юпитер окружают мощные облака из электронов и других заряженных частиц, мешающие изучению его недр при помощи радиотелескопов. По этой причине астрономы вынуждены идти на всяческие ухищрения для того, чтобы заглянуть в атмосферу Юпитера на глубину в несколько десятков километров.
Де Патер и его коллеги смогли повысить чувствительность радионаблюдений в несколько раз, наблюдая за Юпитером не на одной, а на всем спектре радиочастот, которые доступны телескопам. Объединяя данные, полученные в ходе таких наблюдений, ученые добились гораздо более высокой чувствительности и «пробивной силы», чем им удавалось достигнуть в прошлом.
Используя мощности обновленного VLA, авторы статьи смогли «пробить» облака планеты-гиганта и изучить его недра на глубину примерно в 100 километров. Оказалось, что аммиак присутствует в больших количествах не только в нижних слоях атмосферы Юпитера, но и ее верхних слоях. Кроме того, ученые смогли увидеть в радиодиапазоне и «великое красное пятно», гигантский ураган в атмосфере Юпитера, которое раньше не было видно на снимках радиотелескопов, пишет РИА Новости.
Аммиак распределен по ней крайне неравномерно — участки с высокой концентрацией этого газа, где аммиак поднимается к «поверхности» Юпитера из его недр, перемежаются так называемыми «сухими» зонами, где его почти нет. В одну из таких точек, как сегодня считают ученые, случайно попал спускаемый модуль «Галилео». Именно по этой причине он не нашел аммиака в облаках и в верхних слоях атмосферы, где его на самом деле очень много.
Как надеется Де Патер, полученные его командой карты распределения аммиака в атмосфере Юпитера и данные по ее устройству помогут научной команде зонда Juno, который прибудет к планете-гиганту 4 июля этого года, выбрать наиболее интересные регионы для «прощупывания» верхних и нижних слоев газовых оболочек Юпитера.