Считается, что Варанаси — первый город на Земле, построенный богами. Согласно индуистским эпосам, с этого места началось сотворение Вселенной.
Позже боги жили в Варанаси вместе с людьми, затем ушли в Гималаи. Это любимый город Брахмы и Шивы, Будда тоже бывал здесь. А как всё было на самом деле — точно неизвестно.
Варанаси для индусов то же самое, что Мекка для мусульман или Ватикан для католиков. Это один из древнейших городов мира, который до сих пор полон жизни — ему больше трех тысяч лет. Здесь прерывается колесо сансары, цикл вечного перерождения, чистится карма и человеческая душа достигает наконец-то нирваны. Нужно только обязательно сгореть на ритуальном костре…
На берегу священной Ганги, в городе Варанаси, ежедневно сжигают сотни усопших: костры пылают 24 часа в сутки 365 дней в году, и от желающих быть погребенным таким способом нет отбоя. Люди идут на любые условия, только бы попасть на вожделенные гхаты – в очищающий огонь.
Кремируют по особым правилам, этим занимается старейший клан города, обслуживающий гхаты вот уже несколько веков. Услуга по индийским меркам вовсе недешевая, но если есть деньги, то костер из сандалового дерева с разными благовониями обеспечен. Специально обученные люди сожгут тело всего за несколько часов.
Но не все могут рассчитывать на такой благополучный исход: беременные, дети, монахи, больные проказой просто сбрасываются в реку и плывут себе потихоньку, раздутые на палящем индийском солнце. В реке можно встретить и трупы коров, ведь это священные животные, которые, как кошки, гуляют сами по себе. И когда дохнут, их ждет священная Ганга…
Фотографировать гхаты нельзя: нужно получить либо специальное разрешение в полицейском участке, либо платить за каждый щелчок затвора. Раз, два, три! С вас тысяча рупий! Откажешься платить, может дойти до потасовки. Так что будь аккуратен и помни, что это такой же бизнес, как и везде.
Если ты попадешь туда, тебя ожидают довольно смешанные чувства: ведь жизнь и смерть здесь смешаны особым образом. Твою психику здесь может подстерегать настоящий шок, так что будь готов: здесь тебе предложат почистить карму, постричься, выпить чайку и отведать забористых наркотиков. В любом случае разрыв шаблона гарантирован…