Из всех стран бывшего СССР Казахстан одним из последних вышел из рублевой зоны. Первоначально планировался двухэтапный переход к национальной валюте — так поступили, например, в Грузии, введя переходную валюту — купоны, в Беларуси — «зайчики» и карбованцы на Украине. Но Казахстан отказался от этого пути. Разработка и введение тенге были проделаны в самые короткие сроки.

В своей книге «На пороге XXI века» Президент РК Нурсултан Назарбаев вспоминает, что введение тенге было сложнейшей операцией: «12 ноября я назначил день ввода валюты. Мобилизовал всех руководителей КНБ для проведения операции. Самое тяжелое — развезти деньги по всем районам, по всем банкам. Наверное, в мире не было прецедента столь быстрой и удачной операции по вводу новой валюты».

Сейчас уже немногие помнят, что национальная валюта вполне могла носить другое название. Обсуждались варианты «акша», «алтын» и даже «сом». Этот вопрос вызвал немало споров, но в итоге было решено назвать валюту «тенге». Первые два миллиарда тенге были напечатаны в Англии. В дальнейшем этим занималась Банкнотная фабрика НБ РК.

За все прошедшие с того времени годы тенге не раз менял дизайн, появлялись купюры большего номинала, но все это время казахстанские деньги остаются одними из самых защищенных в мире. Тенге имеет 18 степеней защиты. Стоит также отметить, что казахстанский тенге ни разу не переживал деноминацию, в отличие от валют некоторых соседних государств.

Тенге дает хорошее представление о Казахстане как о стране с древней историей, о стране, которая занята созидательным трудом и устремлена в будущее. Плюс к этому банкноты Нацбанка РК не раз завоевывали призовые места в международных конкурсах. К примеру, в 2007 году новая серия банкнот выиграла приз за лучшую новую серию года от Международной валютной ассоциации. В апреле 2012 года по итогам конкурса Международного банкнотного сообщества памятная банкнота Казахстана 10 000 тенге, посвященная 20-летию Независимости РК, признана «Лучшей банкнотой 2011 года».